Тхай Ким был всегда

[the-black-company]

Автор - Джерри Старк
Основные персонажи: Тобо, Могаба
Рейтинг: NC-17
Жанры: Джен, драма, даркфик
Размер: Мини
Предупреждение: Графичное насилие
Публикации на других ресурсах: Ficbook

Ночь ре­вела, как ра­неная ль­ви­ца с копь­ем в глот­ке.

То­бо уг­ля­дел эту фра­зу в Кни­гах Се­вера, на­писан­ных Кос­топра­вом, и на­шел ее очень вы­рази­тель­ной. Ночь дей­стви­тель­но ре­вела и бу­шева­ла. Бес­ко­неч­но дол­гая, бес­ко­неч­но кро­вавая ог­ненная ночь, оку­тав­шая Таг­ли­ос. Сра­жение, ко­торое вой­дет в ис­то­рию. Бит­ва за Таг­ли­ос.

По­лыхал ста­рый кня­жес­кий дво­рец. Хо­тя ка­залось бы, че­му го­реть в этой гру­де кам­ней? От раз­ле­тав­шихся искр за­нялись со­сед­ние квар­та­лы. Лю­ди в па­нике ме­тались по уз­ким ули­цам, спа­сая по­жит­ки и собс­твен­ные жиз­ни.

Дым­но и жар­ко го­рели Юж­ные вра­та, ог­ромный за­щит­ный ком­плекс с баш­ня­ми и бар­ба­кана­ми. В сра­ботав­шей ло­вуш­ке вспых­ну­ло ка­мен­ное мас­ло, вы­лив­ше­еся из со­тен бо­чек. За­горев­ше­еся мас­ло не­воз­можно по­тушить. Оно бу­дет тлеть не­деля­ми и ме­сяца­ми, по­ка не вы­горит до пос­ледней кап­ли.

Ог­ненные де­моны тан­це­вали над Таг­ли­осом, от­ра­жа­ясь в чер­ной реч­ной во­де. Здесь, на бе­регу Мей­на, бы­ло на удив­ле­ние ти­хо и без­людно. У опус­тевших при­чалов рас­ка­чива­лись бар­жи и лод­ки. Реч­ни­ки уш­ли в го­род, сра­жать­ся или пря­тать­ся. А мо­жет, их ох­ва­тил на­рас­та­ющий ужас, под­ска­зав­ший, что сей­час луч­ше бы ока­зать­ся по­даль­ше от­сю­да.
Ос­та­лись толь­ко те­ни. Мно­жес­тво те­ней – но ни­кого, кто мог бы их от­бра­сывать. Те­ни пе­реме­щались с мес­та на мес­то, вски­пая тем­ной вол­ной. Од­ни не име­ли внят­ных очер­та­ний, дру­гие от­да­лен­но сма­хива­ли на жи­вот­ных или лю­дей. По­рой те­ни об­ре­тали объ­ем и ста­нови­лись по­хожи на при­чуд­ли­вые ста­ту­эт­ки дым­ча­того стек­ла, за­пол­ненные бо­лот­ны­ми огонь­ка­ми.

Те­ни бы­ли пов­сю­ду. Они за­поло­нили пус­тынный бе­рег, шны­ряя ту­да и сю­да. То­бо ос­та­валось толь­ко сле­довать за ни­ми. Хмы­кая при мыс­ли о том, как ди­ковин­но по­рой сбы­ва­ют­ся про­рочес­тва. Мно­го лет они ос­тавля­ли над­пись на сте­нах, да­бы поз­лить Про­тек­то­ра, но ник­то из От­ря­да не ве­дал ее ис­тинно­го смыс­ла. "Тхай Ким идет". Тхай Ким, обе­щан­ный ча­родей, ди­тя Се­вера и Юга, по­вели­тель Не­ведо­мых Те­ней. Что ж, вот он ша­га­ет во всей кра­се. То­бо, сын Мур­ге­на-зна­менос­ца и Са­ри-про­види­цы. То­бо-ча­родей во­сем­надца­ти лет от ро­ду, чье сер­дце прев­ра­тилось в выж­женную пус­ты­ню.

За пос­ледний ме­сяц он по­терял всех, ко­го лю­бил и к ко­му был при­вязан. Мать по­гиб­ла на по­ле боя. Ее те­ло так и не наш­ли. Отец уго­дил в за­пад­ню – по его, То­бо, ви­не. Он дол­жен был до­гадать­ся и пред­ви­деть, ина­че ка­кой он, к де­монам, кол­дун? Дре­ма, его друг, нас­тавни­ца и Ка­питан От­ря­да. Она ко­ман­до­вала нас­тупле­ни­ем. Ее обуг­ленный труп вмес­те с сот­ней бой­цов пог­ре­бен под раз­ва­лина­ми Юж­ных врат. Ни­кого не ос­та­лось. Ни­кого, кто мог бы по­мешать То­бо осу­щес­твить за­думан­ное.

Ко­неч­но, ос­та­валась еще Шук­рат. Де­вуш­ка-ча­родей­ка, к ко­торой То­бо ис­пы­тывал не­кую креп­ну­щую сим­па­тию. Но Шук­рат кру­жила сей­час в не­бесах Таг­ли­оса, ве­дя раз­ведку, а он – он ока­зал­ся пре­дос­тавлен сам се­бе. Он и его Те­ни. Вер­ные друзья, не­уло­вимые приз­ра­ки, из­брав­шие его сво­им пред­во­дите­лем.

То­бо шел мстить. Он точ­но знал, кто в от­ве­те за смерть его род­ных и за го­рящий Таг­ли­ос. Мо­габа, вер­ховный глав­но­коман­ду­ющий всея Таг­ли­оса. Мо­габа-нар, пре­дав­ший сво­их соб­рать­ев по От­ря­ду и встав­ший на сто­рону сил зла и ть­мы. Мо­габа-ге­нерал, вер­ней­ший прих­востень злоб­ной суч­ки Про­тек­то­ра. Мно­го лет он вел за­тяж­ную вой­ну про­тив Чер­но­го От­ря­да, и, на­конец, про­иг­рал ее. Мо­габа ук­рылся за сте­нами Таг­ли­оса, рас­счи­тывая вы­дер­жать оса­ду. Нын­че ночью, зап­ла­тив за по­беду мно­жес­твом жиз­ней, Чер­ный От­ряд взял Таг­ли­ос. Глав­но­коман­ду­ющий бе­жал.

Тем­ный вихрь мчал­ся по сле­дам Мо­габы. След при­вел их на прис­та­ни. Здесь трус­ли­вый ге­нерал и те, кто уди­рал вмес­те с ним, по­за­имс­тво­вали лод­ку. Те­ни за­мета­лись над во­дой, вер­нувшись с из­вести­ем – лод­ка ухо­дит вверх по те­чению Мей­на. Ник­то из бег­ле­цов грес­ти тол­ком не уме­ет, а по­тому дви­жут­ся они мед­ленно.

– От­лично, – ска­зал То­бо. Кош­ка Сит улу­чила мо­мент и под­су­нула ему го­лову под ру­ку. Юный ча­родей по­чесал ее за уша­ми. Паль­цы оку­нулись в ко­лючий, влаж­ный ту­ман. – Впе­ред. Уте­нок, ты где?

Уте­нок пред­стал. Ве­личи­ной он не ус­ту­пал бе­гемо­ту из бо­лот Д’лок-Ало­ка. Ши­рочен­ный клюв был уты­кан тре­мя ря­дами поб­лески­ва­ющих зу­бов, ос­трых как ри­ту­аль­ные кин­жа­лы.

– До­гони их. Выб­ро­си на от­ме­лях. Спра­вишь­ся?

Уте­нок ра­зинул клюв, ис­пустив дол­гий, прон­зи­тель­ный свист. Раз­вернул­ся и, мощ­но за­рабо­тав ла­пами, поп­лыл по ре­ке. За ним, ба­ламу­тя во­ду, ус­тре­милась це­лая стая за­гон­щи­ков. Они по­ходи­ли на вы­резан­ные из неп­ро­ница­емо-чер­ной бу­маги си­лу­эты жи­вот­ных, пе­реме­шан­ные са­мым ди­чай­шим об­ра­зом. Ры­бы, ло­шади, тиг­ры, сло­ны, кро­коди­лы. Ув­ле­чен­ная об­щим по­рывом, Кош­ка Сит то­же прыг­ну­ла в во­ду. На­мочи­ла ла­пы и, брез­гли­во от­ря­хива­ясь, вер­ну­лась к То­бо.

Они шли вдоль реч­но­го бе­рега. Ми­мо прис­та­ней, ры­бац­ких хи­жин, пак­га­узов, рас­тя­нутых на коль­ях се­тей, мас­тер­ских, дро­вяных скла­дов. При­щурив­шись, То­бо раз­гля­дел оди­нокую лод­ку на се­реди­не ре­ки. Лод­ка со­вер­ша­ла стран­ные ма­нев­ры, зиг­за­гами ша­раха­ясь то в од­ну, то в дру­гую сто­рону. Те­ни клу­бились вок­руг нее смер­чем по­луп­розрач­ных чер­ных ву­алей.

Из глу­бины под­нялся во­дяной столб вы­сотой в нес­коль­ко че­лове­чес­ких рос­тов. Бег­ле­цы по­пыта­лись отог­нать Утен­ка вес­ла­ми, тот ми­мохо­дом тол­кнул лод­ку. Та оп­ро­кину­лась. Де­сяток че­ловек ссы­пались в во­ду. За­барах­та­лись в по­пыт­ках доп­лыть до бли­жай­ше­го бе­рега. Как и хо­тел То­бо, единс­твен­ным под­хо­дящим мес­том вы­сад­ки был длин­ный, пус­тынный ос­тро­вок. От бе­рега его от­де­ляла уз­кая бо­лотис­тая про­тока, за­рос­шая ка­мышом и осо­кой. Там ему ник­то не по­меша­ет. Ник­то не уз­на­ет.
Он ус­ко­рил шаг. Сит прыж­ка­ми нес­лась ря­дом.

Нас­тавни­ки пос­то­ян­но твер­ди­ли ему о не­об­хо­димос­ти сдер­жи­вать се­бя. Ма­гия, как но­ровис­тая ло­шадь, всег­да дол­жна ощу­щать стро­гую уз­ду и твер­дую ру­ку хо­зя­ина, го­вори­ли они. А нас­тавни­ков у не­го бы­ло мно­го. Все прос­то го­рели же­лани­ем по­делить­ся с ним час­ти­цей сво­ей муд­рости. Дрях­лые кол­ду­ны Чер­но­го От­ря­да, Гоб­лин и Од­ногла­зый. Ве­ликая Гос­по­жа, мо­гущес­твен­ней­шая из ча­роде­ек Се­вера – ут­ра­тив­шая ма­гию, но не муд­рость про­житых лет и на­коп­ленные зна­ния. Де­мон Ше­витья, ох­ра­ня­ющий рав­ни­ну Си­яющих Кам­ней.
Толь­ко один из его учи­телей при­дер­жи­вал­ся иной точ­ки зре­ния. Это жи­вое ис­ко­па­емое зва­ли Ре­вуном. Коп­тя не­бо без ма­лого пол­ты­щи лет, Ре­вун во­очию уз­рел рас­цвет и па­дение им­пе­рии Гос­по­жи и Влас­те­лина. Он был од­ним из ле­ген­дарных Взя­тых, гроз­ных и ус­тра­ша­ющих.

Но То­бо ви­дел в нем толь­ко смор­щенно­го ко­ротыш­ку, не спо­соб­но­го да­же взять под кон­троль собс­твен­ный го­лос. Вре­мя от вре­мени Ре­вун на­чинал за­вывать, низ­ко и жут­ко, как страж­ду­щий дух.

По­рой, хлеб­нув лиш­ку, Ре­вун на­чинал вспо­минать о прош­лом. Ста­рый кол­дун из­ре­кал тол­ко­вые ве­щи. Он ут­вер­ждал, что силь­ный име­ет пол­ное пра­во дик­то­вать свою во­лю сла­бым. Мо­гущес­тво са­мо по се­бе есть оп­равда­ние лю­бым пос­тупкам. Ког­да То­бо спро­сил, за­чем Взя­тые унич­то­жали со­пер­ни­ков, вмес­то то­го, чтоб до­гово­рить­ся ми­ром, Ре­вун през­ри­тель­но хмык­нул.

– А за­чем, маль­чик? Мер­твый не уда­рит в спи­ну. Есть воз­можность при­кон­чить то­го, кто пу­та­ет­ся под но­гами – при­кон­чи. Не от­кла­дывай месть на зав­тра, отом­сти сра­зу. Не­кото­рым из нас прос­то нра­вилось уби­вать. Кто мог им по­мешать или зап­ре­тить? Раз­ве что Влас­те­лин или Гос­по­жа, но им не бы­ло до это­го ни­како­го де­ла. В те вре­мена мы вла­дели ми­ром. Мог­ли пос­ту­пать с ним, как взду­ма­ет­ся.

Я силь­ный, ска­зал се­бе То­бо. Ес­ли вду­мать­ся, сей­час я мо­гущес­твен­ней всех в Таг­ли­осе. Единс­твен­ный нас­то­ящий кол­дун, что ос­тался в этой час­ти ми­ра. Тхай Ким, иду­щий с те­нями. Я хо­чу за­полу­чить жизнь Мо­габы, убив­ше­го мою семью. Ник­то ме­ня не ос­та­новит.

То­бо и стру­ящий­ся по­ток Те­ней одо­лели про­току. Им не по­надо­билось дол­го ис­кать. Горс­тка лю­дей ску­чилась на даль­нем окон­чанье ос­тров­ка вок­руг пе­ревер­ну­той лод­ки, об­щи­ми уси­ли­ями пы­та­ясь стол­кнуть ее на во­ду. За­видев То­бо и Те­ни, поч­ти все они с воп­ля­ми ужа­са ки­нулись в ре­ку. Те­чение под­хва­тило их, за­вер­те­ло, швы­ряя ту­да-сю­да. Часть Те­ней пос­ле­дова­ла за ни­ми, не­ожи­дан­но вы­ныри­вая ря­дом, ска­лясь и за­пуги­вая до по­лус­мерти.

Двое ос­та­лись сто­ять на бе­регу. То­бо без тру­да приз­нал обо­их. Он не раз наб­лю­дал за ни­ми, ког­да ма­туш­ка Са­ри и ее ла­зут­чи­ки про­ника­ли в кня­жес­кий дво­рец, шпи­оня за Про­тек­то­ром. Силь­ные ми­ра се­го ред­ко об­ра­ща­ют вни­мание на слуг, но слу­ги ви­дят и слы­шат все. Глав­но­коман­ду­ющий Мо­габа и Го­пал Сингх, ка­питан Се­рой гвар­дии. Еще один вер­ный ис­полни­тель во­ли Про­тек­то­ра.

Сам по се­бе Го­пал со­вер­шенно не ин­те­ресо­вал То­бо. Юный ча­родей прос­то хо­тел убе­дить­ся, нас­коль­ко пре­даны ему Те­ни. Преж­де он ни­ког­да не при­казы­вал им уби­вать. Те­ни шпи­они­ли для Чер­но­го От­ря­да, под­слу­шива­ли, вво­дили в заб­лужде­ние, пе­реда­вали со­об­ще­ния и соз­да­вали ил­лю­зии. Но не уби­вали. Его Те­ни ни­кого не уби­вали.
– За­бери­те его жизнь, – ска­зал То­бо, ука­зывая на Го­пала Син­гха. – Мо­жете не спе­шить.

Те­ни не дви­нулись с мес­та. Ка­залось, они пе­рег­ля­дыва­ют­ся и пе­решеп­ты­ва­ют­ся меж­ду со­бой. Го­пал вы­ругал­ся, по­мянув де­моно­во дерь­мо, и за­мах­нулся на приз­ра­ков кин­жа­лом. Он за­цепил Боль­шие Уши, и тот ра­зоз­лился, за­рычав. Ры­чание пе­река­тыва­лось в его приз­рачной глот­ке, рас­простра­ня­ясь во все сто­роны и зас­тавляя дро­жать воз­дух.

Му­жес­тва Го­пала хва­тило не­надол­го. Те­ни нах­лы­нули на не­го уп­ру­гой чер­ной вол­ной, сбив с ног. Ору­щий Сингх су­мел вско­чить и не­ук­лю­же по­бежал вдоль бе­рега, про­вали­ва­ясь в зыб­кий пе­сок. При­няв­шие об­лик гон­чих Те­ни пом­ча­лись за ним. Ша­гов че­рез де­сять они опять по­вали­ли его, и Го­пал сно­ва под­нялся.

– Кто ты? – спро­сил Мо­габа. Кос­топрав го­ворил, ког­да-то ге­нерал был ве­ликим во­ином. Он мог бы им ос­та­вать­ся, ес­ли б не сде­лал не­вер­ный шаг. Ес­ли б не по­шел на по­воду сво­ей гор­ды­ни и же­лания быть во всем пер­вым. – Ты из Чер­но­го От­ря­да? Мне док­ла­дыва­ли, у них есть юно­ша-кол­дун. Это и есть ты?

То­бо кив­нул. На миг ему ста­ло жут­ко­вато. Мо­габа пре­вышал его на две го­ловы и, нев­зи­рая на ста­рость, впол­не мог од­ной ру­кой за­вязать в узел. Прав­да, на его сто­роне бы­ли Те­ни. Те са­мые Те­ни, что сей­час ув­ле­чен­но го­няли ис­тошно виз­жа­щего Син­гха по ос­тро­ву.

– Я хо­тел уй­ти, – ска­зал Мо­габа. – Вы по­беж­да­ете. Но я не мо­гу сдать­ся. Слиш­ком мно­го клятв, слиш­ком мно­го на­рушен­ных обе­щаний. Но, ес­ли я про­дол­жу сра­жать­ся, от Таг­ли­оса ос­та­нут­ся ды­мящи­еся ру­ины. Так нель­зя. Ваш Кос­топрав столь­ко об этом твер­дил, что я в кон­це кон­цов по­верил. Про­тек­то­ра боль­ше нет, в го­роде зап­равля­ет Ари­дата. Воз­можно, уже сей­час его опо­веща­ют, что я сло­жил с се­бя ко­ман­до­вание и ушел. Он сдаст вам Таг­ли­ос. Все обой­дет­ся ма­лой кровью. Чер­ный От­ряд по­лучит свою по­беду и впи­шет но­вую стра­ницу в Ан­на­лы. Я ус­тал. Го­тов от­ка­зать­ся от собс­твен­но­го име­ни. Боль­ше вы ни­ког­да обо мне не ус­лы­шите. Вы раз­ру­шили мою жизнь. До­волен, ча­родей?

– Де­ло не в Таг­ли­осе, – у То­бо сры­вал­ся го­лос, как у маль­чиш­ки, и он воз­не­нави­дел се­бя за это. – Таг­ли­ос... там без ме­ня раз­бе­рут­ся. У ме­ня к те­бе лич­ный счет. По тво­ей ви­не по­гиб­ли мои ро­дите­ли. Мои ро­дичи в Де­жаго­ре. Мои друзья из От­ря­да.

– Это вой­на, – ко­рот­ко отоз­вался Мо­габа. – Не мы ее раз­вя­зали. У нас есть шанс ее за­кон­чить.

Сингх из­дал ко­рот­кий буль­ка­ющий вопль и за­тих. То­бо слы­шал ше­лест-шур­ша­ние-ши­пение, то са­мое, что за­пол­ня­ет уши в гро­бовой ти­шине и сво­дит с ума не­воз­можностью оп­ре­делить ис­точник, из ко­торо­го ис­хо­дит звук. Те­ни ста­ей чер­ных стер­вятни­ков кру­жили над Го­палом. Ка­жет­ся, тот был еще жив.

– Мне нап­ле­вать, кто на­чал вой­ну и кто за­кон­чит! – не вы­дер­жал То­бо. – У ме­ня бы­ла семья, а те­перь ее нет! У ме­ня бы­ли друзья, а те­перь они мер­твы! Я… я… – он за­путал­ся в сло­вах, спра­вил­ся с со­бой и вык­рикнул-вы­дох­нул са­мое жгу­чее из сво­их же­ланий: – Я прос­то хо­чу те­бя убить.

Мо­габа по­жал ши­роки­ми пле­чами:

– По­нят­но. Не ты пер­вый, не ты пос­ледний. Что ж, сра­зим­ся. Ес­ли прав­да на тво­ей сто­роне, ты по­лучишь мою жизнь.

– Не бу­дет ни­како­го сра­жения, – от­ре­зал То­бо.

– Бо­ишь­ся, маль­чик-ча­родей? Нат­ра­вишь на ме­ня сво­их руч­ных зве­рюшек? Это низ­ко. Но так по-ча­родей­ски и впол­не в ду­хе Чер­но­го От­ря­да, – яз­ви­тель­но за­метил Мо­габа. – Они всег­да пред­по­чита­ли об­ман чес­тно­му бою. Та­ким они вос­пи­тали и те­бя. Ма­лень­кое нич­то­жес­тво, ки­чаще­еся сво­им кол­довс­твом.

То­бо слиш­ком поз­дно осоз­нал, что тво­рит – ког­да Мо­габа на­чал за­дыхать­ся, хва­та­ясь ру­ками за гор­ло в по­пыт­ке ра­зор­вать не­види­мую пет­лю. Ге­нерал на­роч­но взбе­сил его, вы­нудив дей­ство­вать. Пы­та­ясь за­полу­чить лег­кую и быс­трую смерть.

– А вот и нет, – про­бор­мо­тал То­бо. – Не дож­дешь­ся.

Пет­ля ос­лабла, дав Мо­габе воз­можность хрип­ло втя­нуть воз­дух. Те­ни сош­лись в ог­ромный круг. То­бо за­тыл­ком ощу­щал их лег­кое, хо­лод­ное ды­хание. Не­весо­мое дав­ле­ние на­целен­ных на не­го взгля­дов. Те­ни не удер­жи­вали его, не от­го­вари­вали, не убеж­да­ли. Они без­мол­вно сколь­зи­ли вок­руг, за­гадоч­ные и не­пос­ти­жимые. Го­товые сле­довать за ним ку­да угод­но, по­тому что судь­ба ука­зала на не­го паль­цем: "Ты – Тхай Ким".

Он был сво­боден. Сто­ял здесь, бо­сыми но­гами на мок­ром пес­ке. Кос­топрав и ос­таль­ные сра­жались за ни­кому не нуж­ный го­род, а То­бо был все­го в ша­ге от вы­пес­то­ван­ной мес­ти.
Про­тяни ру­ку и возь­ми.

– Это ра­ди вас, – про­шеп­тал То­бо, преж­де чем спус­тить Те­ни с по­вод­ка.

Мо­габа ока­зал­ся очень жи­вучим и вы­нос­ли­вым. Го­пал Сингх умер на рас­све­те, ког­да Те­ням взду­малось про­верить, мно­го ли во­ды из ре­ки он смо­жет втя­нуть в свои лег­кие. С пер­вы­ми сол­нечны­ми лу­чами Те­ни за­мета­лись, ища ук­ры­тия. К счастью, на ос­тро­ве наш­лось дос­та­точ­но пус­тых ра­кушек, что­бы Те­ни мог­ли за­бить­ся в них.
На по­лумер­тво­го Мо­габу То­бо на­ложил зак­лятье не­под­вижнос­ти, вы­волок на сол­нце­пек и ос­та­вил там. Пусть про­жарит­ся хо­рошень­ко. Сам То­бо спря­тал­ся в жид­кой те­ни пус­тившей кор­ни на ос­тро­ве ивы и зад­ре­мал. Ему ни­чего не сни­лось, а ве­чером Кош­ка Сит кос­ну­лась его хо­лод­ной ла­пой.

То­бо ис­про­бовал на ге­нера­ле все, что вы­читал в кни­гах или слы­шал от ве­тера­нов От­ря­да. За­пус­тил под ко­жу блед­ных чер­вячков-риш­ту, гры­зущих че­лове­ка из­нутри и прев­ра­ща­ющих его в хо­дячее соб­ра­ние гной­ни­ков. Пус­тил в де­ло нож, сре­зав со спи­ны Мо­габы раз­мякшую, от­хо­див­шую сло­ями чер­ную ко­жу. Раз­мягчил кос­ти в его ру­ках и но­гах. Мо­габа по­пытал­ся изоб­ра­зить не­чувс­тви­тель­но­го к бо­ли ге­роя, не пре­ус­пел и на­чал бла­жить. Ког­да То­бо на­до­ели воп­ли над ухом, он от­ре­зал ге­нера­лу язык. Те­перь Мо­габа мог толь­ко не­раз­борчи­во си­петь.

То­бо кром­сал его на час­ти, отс­тра­нен­но со­зер­цая дви­жения сво­их рук. Все бы­ло, слов­но во сне. Дур­ном, вяз­ком сне, пол­ном лип­кой кро­ви, гус­те­ющей на паль­цах. То­бо наб­рал в при­гор­шни мел­кий зер­нистый пе­сок, по­тер ла­дони од­ну о дру­гую. Взош­ла лу­на. Те­ни при­ходи­ли и ухо­дили, кру­жили ря­дом, ше­лес­тя, как листья на вет­ру. Над Таг­ли­осом встал ог­ромный дым­ный столб, рас­плыв­ший­ся на пол­не­ба. Мо­габа аго­низи­ровал, впав в бес­чувс­твие, из ко­торо­го его не мог­ла вы­вес­ти ни­какая боль. Те­перь он по­ходил на ка­кой-то ог­ры­зок че­лове­ка, изъ­еден­ный яз­ва­ми, с баг­ро­выми кро­вото­чащи­ми ды­рами там, где преж­де бы­ли уши и паль­цы.

В кон­це кон­цов То­бо над­ре­зал ге­нера­лу ко­жу на лбу и сдер­нул с не­го ли­цо, как буд­то очи­щал апель­син. Кро­вавую тряп­ку с ош­метка­ми пло­ти он бро­сил в ре­ку. Ка­кое-то вре­мя быв­шее ли­цо глав­но­коман­ду­юще­го вид­не­лось на по­вер­хнос­ти, слов­но он из-под во­ды смот­рел в не­бо, по­том уто­нуло. То­бо тол­кнул те­ло Мо­габы но­гой. Мертв. Мер­твее не бы­ва­ет. Из­дох в му­ках и стра­дани­ях, как ему и при­чита­лось. Его смерть не вер­нет мать и от­ца. Но сво­ей жизнью Мо­габа спол­на рас­пла­тил­ся за то, что от­нял у То­бо. От­ны­не он бу­дет пос­ту­пать так с каж­дым, кто по­кусит­ся на при­над­ле­жащее То­бо. Ник­то боль­ше не пос­ме­ет оби­рать его.

Кос­топрав это­го не одоб­рил бы, твер­до за­явил мол­чавший до по­ры внут­ренний го­лос. Он изой­дет на нра­во­уче­ния, ког­да уз­на­ет. А он уз­на­ет. Ра­но или поз­дно Кос­топрав уз­на­ёт все про всех, на­тура у не­го та­кая. Дре­ме та­кая рас­пра­ва то­же приш­лась бы не по ду­ше. Она ни­чего не име­ла про­тив дос­той­ной мес­ти – но ког­да про­тив­ник в си­лах пос­то­ять за се­бя. А уж что бы выс­ка­зали сво­ему та­лан­тли­вому от­прыс­ку Мур­ген и Са­ри, луч­ше не за­думы­вать­ся.

– Я дол­жен был это сде­лать! – вык­рикнул То­бо. Те­ни ша­рах­ну­лись от не­го. – Он это зас­лу­жил!

То­бо ме­тал­ся по за­илен­ной от­ме­ли, спо­ря с са­ми со­бой. На ум приш­ло за­поз­да­лое со­об­ра­жение о том, что ми­нова­ло уже два, а то и три дня. Его ра­зыс­ки­ва­ют по все­му Таг­ли­осу. Он от­рядный ча­родей и его мес­то – ря­дом с брать­ями, а не на выж­женном ос­тров­ке в об­щес­тве на­чина­ющих по­вани­вать тру­пов.

Он ог­ля­дел­ся, слов­но не по­нимая тол­ком, как сю­да по­пал. Еще не рас­све­ло, но Те­ни ис­чезли. Что, ес­ли у их пре­дан­ности то­же есть гра­ница, ко­торую он пе­рес­ту­пил? Что, ес­ли сле­ду­ющей ночью Те­ни не от­клик­нутся на зов? Он при­вык к ним, счи­тал сво­ими друзь­ями… а они уш­ли. Все, да­же Кош­ка Сит и Чер­ные Гон­чие, всег­да соп­ро­вож­давшие его.

Ка­жет­ся, он пе­рес­та­рал­ся. Но сде­лан­но­го, как из­вес­тно, не во­ротишь. Это кро­хот­ный, пус­тынный ос­тро­вок, ку­да ред­ко кто заг­ля­дыва­ет. Те­ла мо­гут по­тихонь­ку гнить здесь и не­делю, и ме­сяц. Гри­фы и во­ронье склю­ют ос­тавшу­юся плоть. Ник­то не уз­на­ет, ку­да сги­нул бег­лый ге­нерал. Уп­лыл по ре­ке и уто­нул, вот и все.

Да. Имен­но так он и ска­жет, ес­ли раз­го­вор зай­дет об учас­ти Мо­габы. А о нем бу­дут го­ворить, и го­ворить мно­го. Столь­ко лет был про­тив­ни­ком От­ря­да. Бит­ва за Таг­ли­ос дол­жна бы­ла окон­ча­тель­но рас­ста­вить всех по сво­им мес­там, а тут та­кое огор­че­ние.

По­беди­тели есть, но где же по­беж­денный?
Уд­рал.

Мож­но бить­ся об зак­лад, на­вер­ня­ка сы­щут­ся ум­ни­ки, что с пе­ной у рта нач­нут твер­дить – Мо­габа по­жер­тво­вал со­бой ра­ди спа­сения го­рода. Его ис­чезно­вение раз­вя­зало ру­ки тем, кто был го­тов сдать Таг­ли­ос, но не мог это­го сде­лать из-за при­сутс­твия ге­нера­ла.

Гля­дишь, его пос­мер­тно еще и ге­ро­ем на­зовут.

Толь­ко он, То­бо, бу­дет знать прав­ду. Неп­ригляд­ную, зас­ко­руз­лую от кро­ви прав­ду о кон­чи­не Мо­габы. Он ни­кому о ней не рас­ска­жет. За­чем? Мер­твые не ку­са­ют­ся и не мстят.